爬行动物是呼吸空气的冷血脊椎动物，身体有鳞片，而不是毛发或羽毛;大多数爬行动物都是产卵的，尽管某些“鳞类”——蜥蜴、蛇和虫蜥——会产下活的幼崽。最早的爬行动物通常被认为是Hylonomus(一种所谓的“森林老鼠”)，生活在大约3.15亿年前，与当代蜥蜴相似。“爬行动物”是一个含混的类别:它通常指蜥蜴、蛇、乌龟、短吻鳄和鳄鱼，但为了在基因上保持一致，也应该包括鸟类，因为鳄目动物与鸟类的关系更密切，而不是蜥蜴、蛇或乌龟。海龟在基因上如此独特——它们是进化树中Anapsid分支中唯一幸存的成员——以至于许多科学家建议将它们与鸟类、哺乳动物、两栖动物、鱼类和爬行动物同等对待。一些科学家还将鳄鱼提升到职业级别。

根据国际自然保护联盟(International Union for Conservation of Nature)的红色名录(Red List)，全球有989种爬行动物濒临灭绝或濒临灭绝，占被评估物种的近20%。