植物是生命形式的王国，包括我们熟悉的有机体，如树木、草本植物、灌木、草、藤蔓植物、蕨类植物和苔藓。通过光合作用，它们将水和二氧化碳转化为我们呼吸的氧气和为生命提供主要燃料的糖。通过固氮，植物产生蛋白质，这是生命的基本组成部分。光合作用生物的早期化石记录可以追溯到大约30亿年前。植物在整个进化过程中起着重要作用，因为它们生产氧气，使地球上的生命成为可能——不仅通过将氧气“呼吸”到大气中并将其转化，还通过用根系碾碎岩石，形成土壤并大规模释放养分。植物对地球上所有其他生物的生存都至关重要，无论是通过它们维持系统的生命维持服务，还是通过它们提供的食物、药物和其他物质资源。已描述的植物种类总数在25万左右。

我们关于植物种类数量的信息远非完美。国际自然保护联盟的红色名单估计约54%的评估植物物种(并非地球上几乎所有的植物)受到威胁:19738种中有10584种。其他估计称，全球约有八分之一的植物面临灭绝风险，而美国的这一数字为三分之一。红色名录称，美国有279种被评估的植物受到威胁。