鱼类是冷血的、有鳞的水生脊椎动物，是已知最早发育出骨骼的动物。第一个化石Anaspis，可以追溯到5亿多年前，被认为是带甲无颚的。大约4亿年前颌骨的形成可能导致了鱼类的繁殖:无颚鱼类留下的祖先很少。接下来是厚皮兽，它有颌和鳞片，还有带甲的钢板。在大约3.6亿年前的大灭绝事件中，没有一条屏皮鱼存活下来，但幸运的是，鳍鱼和鳍鱼在那之后进化出了我们今天所知道的祖先。ray -鳍鱼目前在世界各地的淡水和海洋栖息地中约有3万种。

在世界自然保护联盟的红色名录上，全球有2211种鱼类——包括七鳃鳗和母鱼、鲨鱼、冰鱼、鳐鱼和嵌合鱼、硬骨鱼和腔棘鱼——占已描述鱼类的17%，处于灭绝的危险之中，其中233种在美国。