鸟类是两足、温血、产卵的脊椎动物，现存物种约有10,000种。化石记录表明，鸟类是2亿到1.5亿年前的兽脚亚目恐龙进化而来的，而已知最早的鸟类是侏罗纪晚期的始祖鸟。有明显的证据表明鸟类是从兽脚亚目恐龙进化而来的;随着越来越多与鸟类关系密切的非鸟类兽脚亚目动物被发现，以前区分非鸟类和鸟类的清晰界限变得模糊了。一棵基因一致的进化树会将鸟类归类为爬行动物，尽管一些科学家会将鸟类、海龟和鳄目动物归为自己的类，与爬行动物处于同等地位。

在世界自然保护联盟2009年的红色名录中，全球有1223种鸟类，约占9998种现存鸟类的12%，被视为濒危或濒临灭绝。在美国，大约有74种鸟类面临危险，约占总数的9%。